大寒是天气寒冷到极点的意思，也是二十四节气中最后一个节气，过了大寒又将迎来新一年的节气更替。古人将大寒分为三候，一候鸡乳，二候征鸟厉疾，三候水泽腹坚。这是一年中雨水最少的时段，农业上要加强牲畜和越冬作物的防寒防冻。大寒时节，人们开始忙着除旧饰新，腌制年肴，准备年货。中国人最重要的节日，春节就要到了。

　　大寒时节，寒潮南下频繁，是我国大部分地区一年中的最冷时期，风大、低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的景象。一般来说，大寒节气的气温与冬至节气相近，因此许多地方有“腊月有个小阳春”的说法，此时我国南方大部分地区降雨量较前期略有增加。

　　天寒地冻，全国各地田间农活依旧很少。北方地区的农户多忙于积肥堆肥，为开春做准备，或加强牲畜的防寒防冻。南方地区要加强小麦及其他作物的田间管理，做好经济作物的防寒工作也很关键。华南冬干，越冬作物在这段时间的耗水量较小，农田水分供求矛盾一般并不突出。不过“苦寒勿怨天雨雪，雪来遗到明年麦”，在雨雪稀少的情况下，不同地区按照不同的耕作习惯和条件，适时浇灌，对小春作物生长大有好处。

　　大寒，是春节的配菜间，也是年夜饭的试味席。

　　在东南沿海，祭拜土地的仪式叫“做牙”，每年的二月二是“头牙”，腊月十六为“尾牙”。尾牙是商家一年活动的尾声，也是普通百姓春节活动的“先声”。

　　大寒时节走进南京，一碗热气腾腾的鸡汤定是各家门店必备的冬日美味。在梦回大唐的西安，大寒喝腊八粥是必不可少的项目：爱吃甜的用粳米、芸豆、大枣等混合，出锅还要加上一把冰糖；而偏爱咸口的人则加入肉丝、咸盐，煮出一碗旧时称作“肉糜”的咸味腊八粥。历史悠久的老北京，至今还保留着大寒吃消寒糕的习俗。消寒糕是年糕的一种，食后能起到温散风寒、润肺健脾的功效，此外还有消除寒冷、步步高升的寓意。

　　小雪腌菜、大雪腌肉。不同菜和肉在坛中“修炼”接近两个月后，在大寒时节迎来“出关”的时间。腌出水分，渗入盐分，风味在等待中变得深厚绵长。无论是北京的酱菜，四川的泡菜，还是东北的酸菜，随着大寒的开启，都将迎来一场味觉的团聚。

　　扫屋迎新春，俗称“掸尘”。“尘”与“陈”谐音，因此蕴含着除旧迎新之意。钟毓龙《说杭州》中记载：“扎竹枝为大帚，承之以竿，屋角檐隙，无不加以扫除；桌椅杂物，无不加以洗涤，预备过年。”这把竹枝扎成的大扫帚，除了掸尘洒扫，还要在祭灶时作引火之用，噼里啪啦的爆裂声好似爆竹。